소아청소년기 우울증(Depression in childhood and adolescence)

정의

어린이의 우울증은 흔하지는 않지만, 그렇다고 해서 우울증이 없는 것은 아닙니다. 과거와 달리 요즘 아이들은 많은 스트레스 속에서 자라고 있으며, 우울증을 앓는 아이도 나타나고 있습니다. 아동청소년은 우울하더라도 스스로 힘든 부분을 이야기하기 어려워하기 때문에 이 우울감이 신체적 증상, 비행, 공격적 행동으로 나타나는 경우가 많습니다. 

 

2005년에 서울시 소아청소년 정신보건센터에서 시행한 역학 조사에 따르면, 부모를 통해 진단한 아동청소년기의 우울증은 0.86%였으나, 아동청소년이 스스로 보고한 우울증은 7.37%였습니다. 두 수치 간에는 10배가량의 차이가 나타났습니다. 이는 우리나라 부모들은 아동청소년의 우울 증상을 정확히 모르고 있을 가능성이 크다는 것을 의미합니다.

 

원인

 

우울증에서 중요하게 생각해야 할 부분은 자살의 위험성입니다. 그렇다고 아동청소년의 자살이 항상 우울증과 연관되는 것은 아니고, 우울하다고 항상 자살에 대한 생각을 하는 것도 아닙니다. 아동청소년이 자살을 이야기하거나 자살을 기도한다면, 가족은 아이의 이야기를 잘 들어주고 24시간 아이를 관찰해야 합니다. 그리고 반드시 소아청소년 정신과를 방문하여 아이가 적절한 평가와 치료를 받도록 해야 합니다. 

 

우울증의 원인을 정확하게 알지 못하지만 뇌의 화학적 이상이 연관됐을 개연성이 있습니다. 우울증을 발현하는 특정 성향은 유전됩니다. 생활 경험(어린 시절의 상실, 학대, 손상, 가정 폭력이나 자연재해를 겪는 것 등)과 유전적 성향(취약성)과 같은 요인이 모두 복합적으로 영향을 미치는 것으로 보입니다.

때때로, 갑상선 기능 부전이나 물질 남용 같은 또 다른 장애가 원인이 되기도 합니다. 최근 지속적인 우울증을 앓는 소수의 청소년들은 뇌와 척수를 둘러싸는 체액(뇌척수액)에서 엽산(비타민) 농도가 낮다고 확인되었습니다.

 

증상

성인의 경우와 같이, 소아 우울증의 중증도에는 큰 차이가 있습니다.

 

주요 우울 장애

주요 우울 장애가 있는 소아들에게는 2주 이상 지속되는 우울증 에피소드가 있습니다.

일반적으로 소아는 감당할 수 없는 비애, 성마름, 자기 상실감 및 죄의식을 느낍니다. 운동을 하고, 텔레비전을 보며, 비디오 게임을 하고, 친구와 노는 것과 같은 일반적으로 즐거움을 주는 활동에 흥미를 잃어버립니다. 심한 지루함을 털어 놓습니다. 이러한 많은 소아들이 복통이나 두통 같은 신체적 문제를 하소연합니다.

입맛이 늘어나거나 줄어 들어 종종 체중에 상당한 변화가 발생합니다. 성장기 소아들은 예상된 대로 체중이 증가하지 않을 수 있습니다.

보통 수면 장애가 있습니다. 불면증, 과다 수면 또는 악몽을 자주 꿀 수 있습니다.

우울증이 있는 소아는 종종 활기가 없거나 신체적으로 활동적이지 않습니다. 그러나, 특히 일부 어린 소아들에게는 과잉 활동과 공격적인 행위와 같이 겉으로 보기에 모순되는 증상이 나타납니다. 이 소아들은 슬픔보다 짜증이 더 많은 것처럼 보일 수 있습니다.

일반적인 증상은 생각하고 집중하는 능력을 방해하며 학업이 괴로워지는 것입니다. 친구를 잃을 수 있습니다. 소아에게 자살에 대한 생각과 환상이 있을 수 있고 자살 시도까지 할 수 있습니다.

치료를 받지 않는 경우에도, 주요 우울 장애를 앓고 있는 소아는 6개월~12개월 내에 호전될 수 있습니다. 그러나 장애는 종종 재발하고, 특히 첫 번째 에피소드가 중증이었거나 소아가 어렸을 때 발생한 경우 재발합니다.

파괴적 기분 조절부전 장애

소아에게 파괴적 기분 조절부전 장애가 있다면 오랫동안 대부분의 시간에 짜증을 내고, 통제를 벗어나는 행동을 하는 경우가 빈번합니다. 기분을 자주, 극심하게 분출하며 그러한 상황이 가져다 주는 이익에 비해 그 강도가 훨씬 심하고 훨씬 오랫동안 기분을 분출합니다. 이와 같이 분노가 폭발하는 동안 재산을 파괴하거나 타인의 신체에 상해를 입할 수 있습니다. 분노를 분출하지 않을 때 소아들은 거의 매일 하루 중 대부분의 시간에 짜증을 내거나 화를 냅니다. 이 장애는 보통 6세~10세에 시작됩니다.

이러한 소아들의 다수가 다음과 같은 다른 장애를 가지고 있습니다.

• 반항성 장애

• 주의력 결핍/과잉행동 장애(ADHD)

• 불안 장애

이 소아들이 성인이 되면, 우울증에 걸리거나 불안 장애가 나타날 수 있습니다.

이 소아들은 경우에 따라 통제를 벗어나는 것으로 보이므로, 의사들은 종종 양극성 장애가 있다고 진단하곤 했습니다. 그러나 의사들은 이제 이 장애가 양극성 장애에 해당되지 않음을 인식하고 있습니다.

지속성 우울 장애

이 장애는 주요 우울 장애와 유사하나, 증상이 보통 그 만큼 격렬하지 않고 1년 이상 동안 지속됩니다.

우울증의 증상으로는 우울감, 슬픔, 초조감, 흥분, 집중력 저하, 수면 및 식욕의 변화, 자기 비판 증가, 절망, 공허감, 에너지 상실, 일상생활이나 친구에 대한 흥미의 상실, 죽음에 대한 생각 증가, 자살 위협 등이 있습니다. 아동청소년기에는 우울증이 우울한 기분 대신 사소한 일에 예민하게 반응하고 화를 잘 내며 짜증스러워하는 모습으로 나타나기도 합니다. 우울증이 있는 아이는 결정을 내리기 어려워하고 집중력이 떨어지고, 안절부절못하고, 성적이 떨어집니다. 말이 느리고 굼뜨며 말수가 적어지고, 통증을 호소하고 감정이 없는 듯 보이고, 피곤해합니다. 늘 하던 일에 재미를 느끼지 못하고 수면 이상이 발생합니다. 청소년 중에는 심각한 스트레스를 겪지 않아도 우울증으로 인해 힘들어하는 청소년이 많습니다. 

• 비애감 또는 성마름

• 좋아하던 활동에 흥미를 잃음

• 친구와 사회적 상황에서 단절

• 모든 일을 즐길 수 없음

• 거절당하고 사랑받지 못하거나 무가치하다는 느낌

• 피곤해하거나 활기가 전혀 없음

• 잘 자지 못하고 악몽이 있거나 잠을 너무 많이 잠

• 자신을 탓함

• 입맛과 체중을 잃음

• 생각하고, 집중하고, 결정하는데 문제가 있음

• 죽음과/또는 자살에 대해 생각함

• 귀중한 소유물을 나누어 줌

• 새로운 신체 증상을 하소연함

• 학업 성적이 떨어짐

진단

부모와 아이를 직접 면담하고, 필요하다면 심리 검사를 시행하여 우울증을 진단합니다.

• 인터뷰 또는 체계적인 설문지

• 증상의 다른 원인들을 확인하기 위한 검사

의사들은 소아나 청소년에게 다음 중 하나나 두 가지가 모두 해당되면 우울증을 진단합니다.

• 슬프거나 예민한 감정

• 거의 모든 활동의 흥미를 잃음(종종 지루함으로 표현)

그리고 소아들은 동일한 2주 기간에 거의 매일 하루 중 대부분에 이러한 증상이 있었어야 하고 식욕과 체중 감소와 수면 문제와 같은 다른 우울증의 증상도 있어야 합니다.

의사는 가족이나 사회적 스트레스가 우울증을 촉진했는지 알려고 노력합니다. 또한 의사는 자살에 대한 생각과 언급을 포함한 자살 행동에 관하여 자세히 질문합니다.

의사는 갑상선 이상이나 약물 남용이 증상의 원인인지 확인하기 위해 검사합니다.

청소년에게 지속적이며 일반적인 치료에 반응하지 않는 우울증이 있다면 의사들은 뇌척수액에 엽산 결핍이 있는지 확인하기 위해 척수 천자를 시행할 수 있습니다.

치료

아동청소년의 우울증에 대하여 치료 효과가 확립된 것은 항우울제를 사용한 약물 치료와 인지행동 치료, 대인관계 치료입니다. 항우울제는 신경호르몬을 조절하여 우울 증상을 개선합니다. 항우울제는 습관성이나 부작용이 없으며 부작용도 거의 없는 안전한 약입니다. 약물 치료를 시행하여 우울 증상에 호전이 있더라도 약물 복용을 바로 끊지 않고 9~12개월 정도 유지 치료를 시행하는 것이 필요합니다. 

• 대부분의 청소년들의 경우, 정신요법과 항우울제

• 유아의 경우, 정신요법 후 필요한 경우 항우울제

• 가족 구성원과 학교 교직원들을 위한 지침

우울 장애의 치료는 증상의 중증도에 따라 달라집니다. 자살 사고를 가진 모든 소아는 정신 보건의료인이 긴밀하게 감독해야 합니다. 자살 위험이 충분히 높다면, 안전을 위해 단기 입원이 필요합니다.

많은 청소년의 경우 정신요법과 약물의 병용이 이를 개별적으로 사용하는 것보다 더 효과적입니다. 그러나 유아들의 경우, 치료가 보다 덜 명확합니다. 정신요법만을 먼저 시도할 수 있으며, 필요한 경우에만 약물을 사용합니다. 개별 정신요법, 집단 요법, 및 가족 요법이 유익할 수 있습니다. 또한 의사들은 가족 구성원과 학교에 소아의 지속적인 기능 수행과 학습을 도울 수 있는 방법에 관한 조언을 제공합니다.

항우울제는 뇌의 화학적 불균형 교정에 도움이 됩니다. 플루옥세틴, 세르트랄린, 파록세틴과 같은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)는 우울증이 있는 소아와 청소년에 가장 일반적으로 처방되는 약물입니다. 삼환계 항우울제(이미프라민 등)을 포함한 일부 기타 항우울제가 약간 더 효과적일 수 있지만 부작용이 더 많이 나타나는 경향이 있어서 소아에게 사용되는 경우는 드뭅니다.

뇌척수액에서 엽산 결핍이 확인되면 류코보린(폴리닌산이라고도 함)을 사용한 치료가 도움이 될 수 있습니다.

성인에서와 같이, 소아에서 우울증이 종종 재발합니다. 소아와 청소년들은 증상이 사라진 후 최소 1년 동안 치료를 받아야 합니다. 소아에게 두 개 이상의 주요 우울증 에피소드가 있었다면, 무기한으로 치료를 받아야 할 수 있습니다.

항우울제와 자살

항우울제가 소아와 청소년들에서 자살 생각과 행동의 위험을 약간 증가시킬 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 이러한 우려 때문에 소아에 대한 항우울제 사용이 전반적으로 감소했습니다. 그러나 항우울제 사용의 이러한 감소는 자살로 인한 사망율의 증가와 관계되며 몇몇 소아에게서는 우울증을 적절하게 치료하지 않았기 때문일 수 있습니다.

이 문제를 해결하기 위한 연구가 실시되었습니다. 이 연구들은 항우울제를 복용하는 소아에서 자살 사고와 시도가 매우 약간 증가할 수 있음을 발견했습니다. 그러나 대부분의 의사들은 혜택이 위험을 능가하고, 의사들과 가족 구성원들이 증상 또는 자살 사고 악화에 대한 경각심을 가지고 있는 한 우울증 소아는 종종 약물 치료로부터 혜택을 본다고 믿습니다.

 

약물 사용 여부에 관계 없이, 자살 가능성은 항상 우울증을 앓고 있는 소아 또는 청소년에서의 우려사항입니다. 그 위험을 줄이는 데 도움이 되는 방법은 아래와 같습니다.

• 부모와 정신 보건의료인들이 이 문제에 관해 심도 깊게 논의해야 합니다.

• 소아 또는 청소년을 적절히 감독해야 합니다.

• 치료 계획에 정기적인 정신요법 세션을 포함시켜야 합니다.

항정신병 약물

매우 심한 우울증의 경우, 정신병적 증상이 나타날 수 있으며, 예를 들면 망상, 환각, 와해된 사고 및 언어 등이 있습니다. 이는 항정신병 약물을 이용한 치료가 필요합니다.

 

출처: MSD, 서울아산병원 홈페이지